Déjà reconnu pour son talent de sculpteur, Auguste Nayel venait d'avoir 25 ans et installait son atelier lorsqu'éclate le conflit franco-prussien de 1870-1871. Mobilisé dans le 1er bataillon des Gardes mobiles du Morbihan, il participe activement aux combats de la défense de Paris. Crayon et carnet en poche, il croque la vie quotidienne de ses camarades.
150 ans après les faits, ses dessins inédits viennent illustrer le récit au lendemain de la guerre par un autre Lorientais, Alphonse de Bouëtiez de Kerorguen.
Dans une vaste contextualisation du conflit de 1870-1871, cet ouvrage réunit aujourd'hui des témoignages oubliés. Il est enrichi de portraits de Lorientais eux aussi protagonistes de ces épisodes dramatiques, illustrés lorsque cela a été possible de photographies retrouvées au terme d'enquêtes dans les familles.
À travers ces histoires individuelles, c'est un épisode passionnant de l'Histoire qui se déroule : ces quelques mois marquent un basculement majeur dans de nombreux domaines, et ont laissé de nombreuses traces insoupçonnées que les trois auteurs ont su décrypter et transmettre.